Od dawna zastanawiałem się, czy operacje na napisach są kosztowne (pamięciowo i/lub obliczeniowo)? W językach typu Java, C# spotykamy specjalną klasą typu StringBuilder, która jest zalecanym sposobem tworzenia napisów (jest optymalną wersją “zwykłych” napisów - optymalną pod względem wykonywania operacji na nich). W przypadku języka PHP takiej klasy nie posiadamy - istnieje tylko prosta zwykła konkatenacja.

Przeprowadzałem proste badanie i okazuje się, iż konkatenacja nie alokuje więcej pamięci niż stworzenie całego napisu ad hoc, wpływa jednak nieznacznie na czas wykonania takiej operacji (jest to związane z niszczeniem i tworzeniem nowego napisu):

W oby powyższych przypadkach zajętość pamięci jest taka sama, natomiast czas tworzenia napisu różni się o ok 14-17% na korzyść napisu stworzonego w jednym przepisaniu (bez konkatenacji). Nie jest to jednak duża różnica biorąc pod uwagę, iż tworzenie stringa o długości ponad 4 tys znaków zajmuje ok 0.000026 s.

Test był przeprowadzony na dwóch maszynach (laptopie i dzierżawionym serwerze, oba działały pod kontrolą PHP 5.2.6).

Z ciekawostek wartych uwagi jest fakt, iż przypisanie napisu do innej zmiennej nie oznacza alokacji dodatkowej pamięci, jak w tym przypadku:

Pod warunkiem jednak, iż nowo powstały napis nie zostanie zmodyfikowany:

Innymi słowy niejawnie zmienna jest podstawiona przez “pseudo-referencje”  - jeżeli jednak nowo stworzony string się zmieni tworzone jest nowe miejsce w pamięci. Dzieje się tak również w przypadku przekazywania argumentów do funkcji/metody.

Aby zwolnić pamięć zajmowaną przez dany napis wystarczy zrobić jeden z dwóch sposobów: